John a travaillé au sein du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) dans différentes fonctions pendant plus de 30 ans. Ses domaines de prédilection sont l'énergie, le climat et le développement durable au sens large, combinant un rôle de gestion avec un engagement scientifique, la collecte de fonds et la mise en œuvre de projets.
Il a été le directeur du Centre climatique du PNUE à Copenhague dans ses cadres précédents à Risø et à DTU de 1990 à 2020. Après avoir quitté le partenariat PNUE DTU, il a travaillé chez CONCITO en tant que conseiller principal international avant de prendre le poste de directeur du Centre climatique du PNUE à Copenhague le 1er décembre 2022. Il a participé à de nombreux projets en Afrique, en Asie et en Amérique latine et a publié de nombreux articles sur les questions énergétiques et climatiques.
Il a été l'un des principaux auteurs de plusieurs rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Il a également siégé quelques années au bureau du GIEC et a reçu, avec tous les autres auteurs du GIEC, le prix Nobel de la paix en 2007. Il est également corédacteur du rapport du PNUE sur les écarts d'émissions depuis 13 ans.
En 2019, il a été nommé professeur de développement durable (Hon) à l'université Yonsei en Corée. La chaire de développement durable est attribuée par l'Institute for Global Engagement & Empowerment (IGEE) de Yonsei, en collaboration avec le Ban Ki-moon Centre for Global Citizens.
John est titulaire d'une maîtrise et d'un doctorat de l'Université technique du Danemark.