Xiangning Li est doyen et professeur titulaire d'histoire, de théorie et de critique au collège d'architecture et d'urbanisme de l'université de Tongji. Il est membre du CICA (Comité international des critiques d'architecture) et secrétaire général du comité de critique d'architecture de la China Architectural Society. Il est rédacteur en chef du magazine international Architecture China. Il est membre du conseil consultatif du Confluence Institute for Innovation and Creative Strategies in Architecture et membre du comité de rédaction de magazines tels que Plan et Le Visiteur (Journal de la Société Française des Architectes).
Il a été membre du jury de nombreux prix et concours internationaux, dont le prix international d'architecture espagnol, le prix Mies van der Rohe et le prix de l'Union européenne pour l'architecture contemporaine. Il a enseigné et donné des conférences dans des universités et des instituts, notamment à l'université de Princeton, à la TU Darmstadt, à l'UCLA, à l'USC, à l'université Chalmers, à l'IUAV, à l'IAAC et au Centre canadien d'architecture. Il a été professeur invité en architecture au GSD de Harvard en 2016.
Il est le co-commissaire de la Biennale de Chendu 2011 et de la Biennale de Shenzhen 2011, le directeur académique et le commissaire de la Biennale de Shenzhen/Hong Kong 2013, le commissaire de la Biennale de Shanghai Westbund 2013 et le commissaire des saisons artistiques 2015 et 2017 de Shanghai Urban Space. Il est directeur du festival de la culture architecturale de Busan (Corée) en 2017 et a récemment assuré le commissariat du pavillon chinois à la Biennale de Venise de 2018. Parmi ses ouvrages récents, citons The Real and the Imagined : A Study of Value in Contemporary Urban Theory (2009), Updating China : Projects for a Sustainable Future (2010), Made in Shanghai (2014), Shanghai Regeneration 2017 et Towards a Critical Pragmatism : Contemporary Chinese Architecture (2018).