Le Dr Maria P. Neira est directrice du département Environnement, changement climatique et santé de l'Organisation mondiale de la santé à Genève (Suisse) depuis septembre 2005. Auparavant, elle a été sous-secrétaire à la santé et présidente de l'Agence espagnole de sécurité alimentaire.
Le Dr Neira a commencé sa carrière comme coordinatrice médicale auprès des réfugiés au Salvador et au Honduras pour Médecins Sans Frontières. Elle a ensuite passé plusieurs années à travailler dans différents pays africains pendant des conflits armés.
Née dans la ville d'Oviedo, dans les Asturies, le Dr Neira est de nationalité espagnole, médecin de formation et spécialisée en endocrinologie et maladies métaboliques à Paris, en France. En outre, elle est titulaire d'une maîtrise en santé publique et d'un diplôme en nutrition humaine, en préparation aux épidémies et en gestion de crise.
Parmi de nombreuses distinctions, elle a été décorée de la Médaille de l'Ordre national du Mérite par le gouvernement français et a reçu un prix "Femme extraordinaire" par SM la reine Letizia d'Espagne. Début 2019, elle a été nommée parmi les 100 principaux influenceurs politiques en matière de santé et de changement climatique.